home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.027 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  8.0 KB  |  167 lines
  1. <text id=89TT2101>
  2. <link 90TT0434>
  3. <title>
  4. Aug. 14, 1989: Soviet Union:Chipping Away At An Icon
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 34
  14. Soviet Union
  15. Chipping Away at an Icon
  16. </hdr><body>
  17. <p>Even Lenin, long untouchable, is now coming in for some
  18. debunking
  19. </p>
  20. <p>By Bruce W. Nelan
  21. </p>
  22. <p>    Vladimir Ilyich Lenin, founder of the one-party Soviet
  23. dictatorship, believed that anyone who disagreed with him was
  24. an enemy who had to be ruthlessly smashed. He would not have
  25. hesitated a moment before arresting the members of the Congress
  26. of People's Deputies who decided last week to form a legal
  27. opposition calling itself the Interregional Group. At a
  28. freewheeling conference in Moscow's House of Cinema, the new
  29. faction elected a collective leadership and adopted a platform
  30. that called for rewriting the Soviet Constitution to make the
  31. system safe for pluralism and basic civil rights. In a direct
  32. challenge to Leninism, the central dogma of the Soviet Union,
  33. the organizers agreed that the power to rule should be taken
  34. from the Communist Party and handed to an elected government.
  35. </p>
  36. <p>    Such a profound alteration of the very foundations of the
  37. Soviet system would have been unthinkable even a year ago. But
  38. many Soviet citizens are thinking the unthinkable these days.
  39. During his years of exile and his reign over the Soviet Union
  40. from 1917 to 1924, Lenin formulated prescriptions for every
  41. aspect of the nation's political, economic and social conduct.
  42. Now even he, like so much else in this changing land, is being
  43. questioned.
  44. </p>
  45. <p>    That was brought to vivid life by the Interregional Group.
  46. In the first issue of its new newspaper, Moscow Deputy Sergei
  47. Stankevich assured his colleagues that they no longer had to
  48. believe that organizing a political opposition was a crime
  49. against the state. A struggle among dissenting factions, he
  50. said, "is the only possible method of existence for a
  51. legislative body." Counting absentees, 388 Deputies said they
  52. were willing to associate themselves with this departure from
  53. Communist rectitude. Though that is a distinct minority of the
  54. 2,250-member Congress, the surprising thing is that an
  55. opposition faction exists at all.
  56. </p>
  57. <p>    The Interregional Group is staking out a program that would
  58. create something akin to social democracy. Perhaps most daring,
  59. it proposes eliminating Article VI of the Constitution, which
  60. entrenches the Communist Party as the "leading and guiding
  61. force" in all aspects of the society. Dumping this provision
  62. would effectively reverse Lenin's totalitarian doctrine that the
  63. party must control the state.
  64. </p>
  65. <p>    The group's members insist they are not so much an
  66. opposition faction as ardent advocates of perestroika eager to
  67. speed its implementation. Said Leningrad's representative
  68. Anatoli Sobchak: "I am not a member of the opposition; I am a
  69. supporter of the struggle for a normal economic and political
  70. life in our country." But there is a hint of criticism of
  71. current as well as past party leaders. President Mikhail
  72. Gorbachev, said historian Yuri Afanasyev, an elected official
  73. of the group, "is justifiably regarded as the man who launched
  74. reform. But the time has passed when he can successfully remain
  75. the leader of perestroika and the leader of the nomenklatura,"
  76. the topmost ranks of the party. "He must make a choice."
  77. Gorbachev responded at a Supreme Soviet session last week,
  78. referring to "provocative appeals" from some of the group's
  79. members and criticizing their description of themselves as "left
  80. radicals." He was uncertain "what good this will bring to our
  81. cause."
  82. </p>
  83. <p>    Questioning Gorbachev has become commonplace. Doing the
  84. same to Lenin, by far the more sacrosanct of the two, has not.
  85. He was the intellectual father and revolutionary founder of the
  86. secular religion that replaced the Russian Orthodoxy uprooted
  87. by the militantly atheist Bolsheviks. His portrait, lighted by
  88. a candle, replaced icons on the walls of urban apartments and
  89. hung under the red bunting of the "Lenin corner" in schools and
  90. offices. His statue stood in thousands of city squares
  91. throughout the country, and toddlers went off to kindergarten
  92. wearing lapel pins with a photo of curly-haired Baby Lenin, age
  93. 4.
  94. </p>
  95. <p>    Even more important to the dictators who followed him,
  96. Lenin was the man who gave legitimacy to their monopoly of
  97. power. As the self-ordained interpreter of Marxism, Lenin
  98. claimed that Communist rule in backward Russia was the result
  99. of the iron laws of historical development, a scientific system
  100. that offered an infallible method for solving problems and
  101. planning the future. But with no formula for succession, each
  102. new Soviet leader could seek legitimacy only by claiming to be
  103. the closest follower of the founder, Lenin.
  104. </p>
  105. <p>    For the Soviet establishment to question Lenin's authority
  106. openly is as dramatic as it would be for the Roman Catholic
  107. Church to question St. Peter's. Gorbachev tells the nation that
  108. it is in appalling shape and must be rebuilt. Among the causes
  109. of the crisis were the wholesale falsification of Soviet history
  110. and slavish adherence to old slogans. Politburo member Alexander
  111. Yakovlev, one of Gorbachev's closest supporters, warned that a
  112. "new world requires a new philosophy" and that "subordination
  113. to dogma" offers no freedom.
  114. </p>
  115. <p>   The first historical attacks fell on Joseph Stalin, already
  116. a fallen idol for his ruthless rule from 1924 to 1953, which
  117. raised the system of militarized labor, centralized power and
  118. secret-police terror to its highest form. But Stalin was
  119. Lenin's successor, and Soviet scholars are now examining the
  120. continuities between them.
  121. </p>
  122. <p>    In the current issue of the academic journal Science and
  123. Life, Gavril Popov, another leader of the new parliamentary
  124. opposition, argues that Stalin was not a sudden short circuit
  125. in Soviet Communism but the inheritor of Lenin's political
  126. program. Lenin's attempt to abolish free markets made the use
  127. of force inevitable, writes Popov, and to carry it out the
  128. dictator created the Cheka, a secret-police force responsible
  129. only to the party.
  130. </p>
  131. <p>    Such rethinking began in earnest late last year with a
  132. groundbreaking series of articles in Science and Life by
  133. Alexander Tsipko, a scholar at a Moscow think tank. Tsipko saw
  134. the crimes of Stalin as an outgrowth of Lenin's ready use of
  135. guns and jails to enforce the party's sole right to rule. Had
  136. he written such articles in pre-Gorbachev years, prison would
  137. have been the next stop for Tsipko -- and for Science and Life
  138. editor Igor Lagovsky as well. "We didn't think about the
  139. problems we might face" by publishing, says Lagovsky. "We
  140. thought about the interest this would generate."
  141. </p>
  142. <p>    American experts find such revisionism a dramatic
  143. development. With establishment journals publishing criticism
  144. of Lenin, says Dimitri Simes of the Carnegie Endowment for
  145. International Peace in Washington, "nothing about Communism is
  146. sacred any longer in the Soviet Union." Robert Legvold, director
  147. of Columbia University's Harriman Institute, does not expect
  148. Lenin to go from icon to archvillain. "Lenin will be given an
  149. honorary place in Soviet history as the founder of the country,"
  150. says he. "Yet, just as U.S. historians can show the warts of
  151. George Washington, Soviet historians will be able to do the same
  152. with Lenin."
  153. </p>
  154. <p>    The demythifying process, argues Nina Tumarkin, professor
  155. of history at Wellesley College and author of The Cult of Lenin,
  156. is necessary if the Soviet Union is to right itself. "Lenin is
  157. being brought down to earth to make way for the new myths of
  158. perestroika," she says. If Gorbachev's political reform is more
  159. than a myth and the government is able to find its legitimacy
  160. in increased democracy, it might not need Lenin anymore.
  161. </p>
  162. <p>--James Carney and Paul Hofheinz/Moscow
  163. </p>
  164. </body></article>
  165. </text>
  166.  
  167.